随着中国与其贸易伙伴在食品等产品安全问题上的相互指责愈演愈烈,安全与质量标准正日益取代关税及配额,成为国际贸易争端中的主角。
3月底,美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration, FDA)宣称,一些受污染的宠物食品牵涉到中国的生产商,接踵而至的一系列产品问题,包括产品中含有有害物质,或产品存在安全隐患等,涉及从轮胎到玩具、水产品和牙膏等一系列产品。中国政府上周五“以牙还牙”, 宣布出于产品安全问题暂停进口数家美国肉类加工商的部分产品。
随着全球贸易协议的深入,世界各国贸易进口关税普遍下降,国家间设立贸易壁垒的行为也受到了限制。安全标准历史上就曾被用作设立贸易壁垒的武器,当前这种相互封锁产品进口的形势看上去已接近贸易大战,只是战争的焦点从原来的倾销和不公平竞争变成了现在的危害消费者权益。
中美食品安全问题的紧张气氛不断加剧有可能使这两个世界主要经济体之间眼下本已相当微妙的关系变得更加复杂。对于进口产品的惩罚性和限制性举措,很容易发展到曲解、猜忌和报复,势态会不断升级,这也是广泛担心的事情。
没有人怀疑中美两国的监管机构的确是在为食品安全和消费者利益着想,北美、欧洲等发达地区公众对健康和食品安全的忧虑已推动政府实行更加严格的安全标准也是不争的事实。然而,食品安全和产品标准赋予了各国政府很多的自由空间,在操作中对高技术性特征的把握上缺乏统一的标准,在此情况下,国际贸易体系如何寻找新的方法来解决这种贸易争端便成了一个巨大的挑战。