罗马时代的传统习俗,是以一枚象征生命与永恒的戒指,作为男女公开宣布结婚盟约的信物。后来基督徒采用古罗马礼俗,婚戒遂成为西方婚礼中的重要信物。及至15世纪,钻石婚戒才成为永恒婚约盟誓的象征。数百年来,各个民族对钻石的意义也各有其解释,当钻石首次在印度被发现时,印度人们视其具有驱邪的法力。
从文艺复兴时期钻石胚所发出柔和的光辉开始,及至20世纪人们以精湛的打磨技术为钻石开发出更耀眼的光芒,钻石戒指一直拥有其独特的魅力,被视为代表男女互表忠贞的最佳订情信物及婚姻盟约的最佳承诺。钻石(Diamond)之名沿自希腊文ademas,意谓不可征服。既然钻石具有火、钢铁不侵的特质,又被视为所向无敌;试问有什么能比钻石更能象征天长地久的爱情呢?
钻石车工的第一步
1477年,当马克西米连大公(Archduke Maximillian)与法国勃艮地的玛利公主(Mary of Burgundy)订婚前,接到一封信写道:「订亲之日,夫人必须戴上镶有钻石的黄金指环」。当时,钻石戒指皆以钻石天然结晶体镶成,以八面体的原貌出现,好象两个底部相连的金字塔,其意义也与埃及金字塔同样的象征,就是将邪恶藏于地下,其形状与比例皆相同。
15世纪末,钻石切割技术有一项真正的突破,即台面车工(Table-top cut),备受世人注目,这种车工就是将钻石的金字塔尖顶以钻石粉磨平,使成为一个平面,让其隐藏的火光得以发挥,这是钻石步向现代化切割的第一步。
皇室的钻石婚戒
钻石深远的含意与其玲珑剔透的外表,令它成为皇室订情及婚礼仪式中不可或缺的信物。德国南部巴伐利亚的亚尔伯特公爵五世(Duke Albrecht V of Ba varia)就拥有一颗镶满16粒细钻的蔷薇形结婚戒指,是16世纪珠宝工艺的傲人成就。对16世纪的金匠师傅来说,镶制一只罕有的钻石戒指,是一项极具挑战的工作。由于皇室的支持,使当时的珠宝工艺更臻完美。文艺复兴期间,金匠师傅发明制造了一种新颖的双环婚戒,手工精巧、意义十足,受到皇室的喜爱。
17世纪的钻戒款式
除了婚约的象征意义之外,钻石也被人们用作书写工具。贵族们喜欢戴者镶了尖锐钻石的戒指,在玻璃上书写奇想。伊莉莎白一世就曾经在玻璃窗上,以文字与著名的诗人兼政治家饶列(Sir Walter Raleigh)互诉衷情。